【野球部】「打破」秋季リーグ戦　早大戦展望

  秋の神宮球場にタテジマ戦士たちの笑顔が咲いた東大戦から３日。エンジン全開の彼らが挑む次なる相手は、現在リーグ３位の早大である。投打のレベルが高いタレント軍団は、強力な相手であること間違いなし。前カードで起こした上昇気流を維持できるかが、勝利への鍵となるだろう。

  左と右の２枚看板が、ＲＩＫＫＩＯ打線の前に立ちはだかる。第１戦の先発が予想されるのは、ＷＡＳＥＤＡの「18」を背負う男・早川（３年＝木更津総合）。150㌔を超える速球と、空振りを取れるスライダーを武器とする本格派左腕だ。今秋奪った三振の数は29個（リーグ２位）にも上る。言うまでもなく、容易に攻略できる相手ではない。第２戦の先発には、こちらも本格派である若き右腕・徳山（２年＝大阪桐蔭）がマウンドに上がるだろう。昨春は抑えとしての登板が多かった徳山だが、この秋は先発として躍動。防御率１．23（リーグ５位）を記録し、チームを勝利へ導いている。そして、多彩なリリーフ陣が先発陣を支える。身長２㍍の長身から放たれる角度あるボールが魅力の今西（３年＝広陵）や、クローザーであり今季未だ無失点の柴田（３年＝早大学院）がその中心だ。バラエティ豊かな投手陣を打ち崩すには、順応性が求められるだろう。

  勝つためには、打線をけん引している４番の山田（コ１＝大阪桐蔭）や江藤（済４＝東海大菅生）といった上位打線の活躍は必須。その中でも特に注目したいのは、東大戦で爪痕を残した宮慎（コ３＝市立船橋）と金川（社２＝立教新座）の２名だ。東大２回戦から１番バッターに就任し、その日に先頭打者本塁打を放った宮慎。「守備の人」と呼ばれるほどに鮮やかなグラブさばきが売りの彼だが、今後は切り込み隊長としての姿にも期待したい。また、東大１回戦の最終回に代打で登場し、リーグ初安打にして初の本塁打を記録した金川のバットからも目が離せない。思い切りのいい彼のスイングは、早大投手陣相手にどこまで通用するのだろうか。現在チーム本塁打数は４本で、リーグ首位となっている。試合当日は、１番から９番までの“打線”に注目していただきたい。

胸を張り、力強いモーションで投球する早大エース・早川

  早大打線には、経験豊富な打者が多く並ぶ。不動の４番・加藤（４年＝早稲田実）を中心に、選球眼が良く出塁率の高い福岡（４年＝川越東）や、クリーンナップの重鎮である檜村（４年＝木更津総合）、打点５でチーム内首位の正捕手・小藤（４年・日大三）といった４年生打者には注意が必要だろう。さらに、現在打率．４00でリーグ２位の田口（４年＝早稲田実）にも警戒が必要だ。昨春は代打起用のみだったが、今季２カード目の明大戦からはレギュラーに定着。着々と結果を残し、その座を不動のものとした。好調男の勢いを止められるかは、立大投手陣の手腕にかかっている。

  ここまでの３カード、立大投手陣は“リレー”で戦ってきた。先発を担うのは、２年前日本一に輝いた時と同様、田中誠（コ３＝大阪桐蔭）と手塚（コ４＝福島）の２人だ。ゲームメイク力抜群の最上級生たちが、残り２カードもチームに勝利をもたらす。リリーフを任されるのは、今季何度もチームを救援してきた中﨑（観３＝立教新座）や、闘志むき出しで打者に立ち向かう下手投げの中川（コ３＝桐光学園）、東大戦で２試合ともに中継ぎでの登板機会があった両投げの赤塚（コ４＝麗澤瑞浪）らだ。さらには東大戦からベンチに入っている川端（コ２＝秀岳館）の登板にも期待したい。

５番打者としてチームをけん引している檜村


  開幕から２カードを落とし冬の足音が近づいてきたかのように思われた立大だったが、東大戦では２日間合計23安打12得点で連勝。復調の兆しが見えてきている。東大戦後、溝口監督（90年度卒＝湘南）は残り２カードに向け「なんとしても勝ち点を２つとりたい」と意気込んだ。ＲＩＫＫＩＯの秋はまだまだ終わらない。紅葉深まる秋季大会で、タテジマ戦士たちは最後まで観客の胸を高揚させてくれることだろう。
（10月18日・合田拓斗）

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