【スケート部スピード部門】渡邉瑠が昨季限りでの引退を表明…五輪目指すも、将来を見据え決断「未練はない」
インカレ４連覇やユニバーシアード5位入賞などの戦績を残し、立教スポーツ１面を２回も飾ったスケート部スピード部門の渡邉瑠（済４）が、今年３月のジャパントロフィーを最後に、競技から引退したことを表明した。すでに就職活動を終え、卒業後は大手自動車メーカーで働くことも決まっている。小学４年でショートトラックを始めてからの夢である五輪出場にあと一歩としながらも、引退を決意した理由とはーー。
背景には先輩の引退とスケート愛を失ったこと
スケート界のミライモンスターが、ひっそりとリンクから去った。判明したのは今年の６月。ＬＩＮＥで近況を尋ねると、「3月でスケートを引退して、就活してました。今は特になんにもしてないっす」と返事があった。
引退を決断したのは、シーズン最終戦のジャパントロフィー（３月９日、10日）の直後だった。自分自身と向き合った末の結果であり、伝えたのは家族やスケートの先輩、友人など、わずかな近親者だけ。「静かに辞めるのがかっこいい」という美学があったからだという。
なぜ辞めたのか。最も気になる質問に、理由をこう答えた。「いくつかあるけど、１番大きいのは、坂爪亮介さん（現トヨタ自動車スケート部コーチ）が引退したこと」。坂爪とは、平昌五輪ショートトラック競技の男子1000メートルで５位入賞を果たすなど、日本ショートトラック界のエースとして活躍し、18年３月に引退した元スケーター。「昔からお世話になっていたから思い入れが強くて。身近な選手が、強いのに引退したことを間近で見ちゃったからね。18年３月、韓国に練習しに行ったときに、たまたま坂爪さんも来ていて話を聞いた」。
その時、世界で活躍する選手であっても競技を続けて生活をしていくことが難しい、というウィンタースポーツの限界を肌で痛感した。長い人生を考えた時に、大学で引退して就職した方が良い、という現実的な判断に至ったということだ。
渡邉（右）は17年全日本選手権の3000メートルでキャリアハイとなる２位に入った。共に韓国に渡った日本のエース・吉永一貴（左＝現中京大）の優勝をおぜん立てしたことも印象深い
人生で初めてスケートが楽しいと感じなくなったことも、影響しているという。要因として、昨季のナショナルチームでの練習環境に適応できなかったことを挙げた。17年シーズンは休学して韓国に渡り、ジェモクコーチという何人ものメダリストを輩出している名コーチに師事。与えられた厳しいメニューをこなすだけで実力が上がり、五輪出場は逃したものの全日本選手権の1500メートルで、自身初の決勝に進出するなど、階段を上っていたのは確かだった。しかし、昨季のナショナルチームの練習では、各自の調整が重視された。韓国との違いに適応できず、自分で考える練習が上手くいかなかった。
結果的に昨季は、全日本距離別で惨敗に終わり、目標としていたＷ杯のメンバー入りを逃した。その後もユニバーシアード代表にすら入ることができなかった。世界で活躍することを目標としていた渡邉にとって、インカレ1000メートルで４連覇を成し遂げたことは当たり前の結果であり、「良くないシーズン」と即答した。
「普段の練習が楽しくなくなったんだよね。実は、結果が出ないことは楽しくないにつながらない。結果が出た方が楽しいしやりがいにつながるんだけど、これまでを振り返ると、結果が出ない方が多かったし。つまり、結果が出なくても練習すれば上手くなるけど、結果が出ない、練習も楽しくないとモチベーションにつながらない。自分で考える練習も見出しかけてはいたんだけど、見出しきることができなくて、目の前に就活があった」。
昨季限りでショートトラックを引退した渡邉。2018年1月にはフジテレビ「ミライ☆モンスター」に登場した
ミライモンスターから普通の大学生に
引退試合となったジャパントロフィーの帰りの新幹線で、早速就活サイトに登録し、ＥＳに手を付けた。その４日後にはリクルートスーツを身にまとい、同い年と１年遅れた就活が始まった。毎日のように３社ほど行脚し、幅広い興味からエントリーは50社以上に及んだ。選考では、集団面接で「スケートの子は？」と名指しされるぐらい目立つ存在だった。「スケート場まで父親が自家用車で送迎してくれたことで、コミュニケーションの場になっていた」という志望理由で自動車メーカーを受けたところ、６月、大手自動車メーカーから内定をもらい、就職活動を終えた。
現在は、学校と遊びを両立する“普通の大学生”のような日々を過ごしている。「気兼ねなく飲みにいけるのがいい」と、白い歯を見せて言う。６歳でローラースケートを始めて以来、競技に全てを捧げてきたからこそ、時間を取り戻している感覚だ。卒業までに、スマホのメモに貯めている「やりたいことリスト」を消化することに胸を躍らせている。
スケートへの未練を尋ねると、数秒悩んでからこう話した。「とりあえず今のところは無い。スケートに戻りたいとかもないし。就活は辛かったけど、死ぬほど楽しかった。今までスケートしかしてこなかったから世の中の事なんも知らなくて、インターンとかバイトもしたことないし、いろんな人と話して、仕事面白そうやなって。前にも、大学で開催されたＡＩのセミナーとかも行っちゃって、チョーおもろかったよ」。
母親に引退を告げた際、「スケートだけが人生じゃない」と言われた。まだ見ぬ世界に目を輝かせる23歳は、リンクを飛び出しても、最高速度で人生の道を駆け抜ける。
【番記者が見た渡邉引退】
兆候はあった。引退を示唆した瞬間をはっきりと覚えている。
ちょうど１年前、野辺山・帝産アイススケートトレーニングセンターで行われた、全日本距離別１日目。Ｗ杯出場へ向けた大事な試合で、500メートル、1500メートルともに17位と振るわず、出場が絶望的になった。試合後、感情を察しながらもリンクの外で渡邉に話しかけると、思いもよらぬ返答に私は耳を疑った。
「もう終わりかもしれない。最近楽しくないんだよね」。就職を視野に入れていることも打ち明けられた。ちょうど就職活動の最中だった私にとって、よりリアルな話だった。ただ、惨敗直後のインタビューで、結果が出ないことに対しての「楽しくない」だと思っていたため、本心では、引退するとは思っていなかった。五輪での取材を夢見ていたこともあり、信じたくないという感情が混在していたのかもしれない。
19年１月の全日本選手権を最後に取材に行くことはできず、結果的に引退試合となった３月のジャパントロフィーは、ネットで結果を確認しただけだった。どこかで彼の決断を気にしていた中で、６月、近況を知りたくなりＬＩＮＥをした。帰ってきたのは、引退の報告。やはり、ショックだった。広島で遠いから…とジャパントロフィーの取材に行かなかった自分の判断に、今では後悔しかない。
（10月14日・16年度～18年度スケート部スピード部門担当＝浅野光青）
◆渡邉瑠（わたなべ・りゅう）◆
▼生まれ、身体：1996年７月21日生まれ。東京都練馬区出身。174センチ
▼血液型：ＡＢ型
▼学校：練馬区北町小学校から受験し、中高一貫の私立成城中・高へ。2015年、アスリート選抜入試で立教大学に入学した。現在は経済学部経済学科４年
▼スケート歴：競技を始めたのは６歳。高校でスケート部だった父・和徳さんの影響により、ローラースケートを始めた。アジア大会などにも出場するほどだったが、小学４年の時に、練習の一環で取り入れていたショートトラックに本格転向した。本人曰く、キャリアハイは17年全日本距離別の３０００メートル２位
▼趣味：ラップとシューズ集め
▼好きなお酒：ホッピー。理由は、「手っ取り早く酔っぱらえるのと、しょっぱいおつまみが好きで、それに合うのが苦い黒ホッピーだから(笑)」
